「知らない」と気付いた。それは「知りたい」のはじまり。

大学4年生のとき、ほとんどの同級生は会社員になるために就職活動をしていたんだけど、はたして自分は会社員に向いているんだろうか、と疑問を持っていたんだよね。

やるのであれば生涯をかけるに値する仕事をしたいと感じていた。
もし仮に会社員になったとしても、自分のやりたいことと会社の目的が合わないときに、自分は絶対納得できないだろうし、モチベーションが上がらないだろうと。

大学3年生の時の阪神淡路大震災だね。
関西の人たちが大変なことになっているのに、社会の中で1番若くて元気な自分が力になれないことをもどかしく感じて、自分に対して怒りさえ覚えた。

震災の時、自衛隊などの組織が活躍していたことは、みんな知っているよね。
でも、その中でもぼくが特に注目したのは、大工さんや床屋さん。
彼らは個人の技術を活かし、ボランティアをしているように思えた。

うん。それを見て、自分も何か技術を持ちたいと思った。

もともと医療系の仕事には興味があってね。
当時、鍼灸院に通っていた母親が、通院のたびに元気になるのを見ていて「鍼灸っていったい何だろう」と調べたことがすべての始まりだね。

調べているうちに鍼灸やあん摩マッサージ、指圧は西洋医学的なものとは違った見方をする医療なんだとわかった。
既存の医療システムを補完する、現代の治療にあぶれた人を救う仕事なのかなと。

大学を卒業してから、呉竹学園の東京医療専門学校を受験して、二次募集で入学が決まったんだ。

1・2年生のときは、リラクゼーションマッサージや病院のリハビリのバイトを転々とした。
3年生のときに「そろそろ鍼灸専門の治療院に勤めたいな」と思っていたら、同級生が「『巽堂新井はり灸院』で、助手を募集しているよ」と教えてくれてね。
すかさず面接を受け、新井康弘・敏弘先生に師事することができた。

1日に60から70人の患者さんが来るような治療院で、とにかく忙しかったよ。
学校が終わって、14時から21時まで。
その間の休憩は、5分あるかどうか。休まずひたすら助手をした。

弟子は5年制で、5年経つと上から卒業していくシステムになっていたんだ。
入れ替わりで、毎年1人ずつ弟子が入ってくる。

そうなんだよ。新井先生は、もともと福島弘道先生という東洋はり医学会創立者の弟子だったから、東洋はりセンターの育成システムを参考にしていたのかもしれないね。

脈診流の先生だったので、脈を診て治療しているのだけど、僕はまったく脈が診れなくてね。
先輩たちが言っていること自体、何を言っているのかわからなかった。
そういう感性が鈍かったんだよね（笑）。

そりゃね（笑）。
仕事が終わったあと、先輩に鍼の打ち方や脈の診方を教えてもらうんだ。
そのあと一緒にご飯を食べに行って、治療の話を聞いたりして、家に帰ったら24時。
国家試験の勉強をする時間がないので、朝4時半に起きてファミレスに行って、2時間試験勉強をしてから、学校へ行くという生活だったよ。

新井はり灸院では、鍼灸治療の技術や知識のいろはを学ばせていただいて、「これが鍼灸治療なんだ」と知ることができた。
でもあるとき「患者さんを癒しているのは、鍼灸治療そのものではなくて、鍼灸師自身の人間性からにじみ出る何かなんじゃないか…」と気付いたんだ。
「鍼灸の魅力」とは「鍼灸師の魅力」なんじゃないかなと。

「この治療院に来ただけで非常によくなった気がする」と、患者さんがよく言っていた。
それがヒントになった。
いつでも温かく患者さんを受け入れる新井先生のお人柄…。
それを目の当たりにできたことは、僕に大きな影響を与えた。

当時、僕は25歳だったけど、「これは人として経験を積まないと、とてもじゃないけど患者さんを診るなんてことはできない」と感じた。

そうだね。

大学生のころからボランティアだけじゃなく、国際協力にも関心があったから、「言葉も通じない場所で自分自身の修業をしたい」「発展途上国に行って、貧しい人のために何かをやりたい」という思いが、強くなってきた。

そうなんだ。
そして弟子期間の途中であるにも関わらず、新井先生に「青年海外協力隊に応募したいので、ここを辞めさせてください」と伝えた。

ゆっくり僕の話に耳を傾けてくださり、そして応援すると言ってくださった。
本当に優しい先生だった。